Le ringrijden (course à la bague) est l'une des plus belles et des plus colorées traditions de Walcheren. Chaque été, les villages se transforment tour à tour en arène, où des cavaliers montés sur des chevaux richement parés tentent, au grand galop, d'enfiler un petit anneau au bout de leur lance. Un jeu palpitant pour petits et grands, riche de plusieurs siècles d'histoire et empreint d'une ambiance villageoise exubérante.
Qu'est-ce que le ringrijden ?
Le jeu en bref : un cavalier lancé au galop parcourt une courte piste et tente de décrocher un petit anneau d'un support à l'aide d'une lance, sorte d'épieu en bois terminé par une pointe en fer.
Les fiers chevaux : on utilise pour cela de superbes chevaux de trait soigneusement pomponnés, le plus souvent de véritables 'Belges'. Pour l'occasion, la crinière est tressée et la petite queue écourtée est ornée de rubans colorés et d'un rameau vert.
Une ambiance de fête : villageois et touristes se pressent le long des barrières pour suivre le spectacle d'aussi près que possible, souvent un verre à la main et de la musique en fond sonore.
Une tradition apparentée : à côté du ringrijden classique existe aussi le sjezenrijden, où l'anneau est décroché depuis une voiture à deux roues. Le cocher mène le cheval et le piqueur décroche l'anneau, tous deux vêtus du costume traditionnel de Walcheren.
Un patrimoine reconnu : depuis 2025, le ringrijden et le sjezenrijden sont inscrits à l'Inventaris Immaterieel Erfgoed Nederland (l'inventaire du patrimoine culturel immatériel des Pays-Bas), en tant que tradition zélandaise vivante transmise de génération en génération.
Une tradition séculaire à Walcheren
Des racines dans l'époque des chevaliers : le ringrijden est considéré comme un vestige des tournois de chevalerie et des joutes du Moyen Âge. Là où les nobles cherchaient jadis à se désarçonner sous les yeux du peuple, on vise aujourd'hui un inoffensif petit anneau.
Un divertissement populaire séculaire : dès le 17e siècle, on pratiquait déjà la course à la bague, on festoyait et on buvait dans les villages de Walcheren et de Zuid-Beveland. Les plus anciennes sources écrites remontent à cette époque, même si les origines sont sans doute plus lointaines encore.
Perpétué malgré l'opposition : l'Église voyait ces réjouissances tapageuses d'un mauvais œil et tenta d'interdire le jeu. La tradition perdura néanmoins, notamment grâce au soutien des notables locaux et à l'intérêt chaleureux de la Maison royale, qui offrit dès le 18e siècle des prix encore décernés aujourd'hui.
D'un sport paysan à une association : longtemps, ce fut surtout la population paysanne qui maintint ce sport en vie. Aujourd'hui encore, alors que les tracteurs assurent les travaux des champs, de nombreuses familles conservent volontiers leurs robustes chevaux belges pour ce jour-là.
Plus vivant que jamais : depuis la création de la Zeeuwse Ringrijders Vereniging en 1950, le ringrijden est devenu un sport bien organisé, porté par des dizaines d'associations villageoises et de bénévoles. En 2025, l'association a fêté ses 75 ans.
Comment se déroule le jeu
La piste : selon les règles, la piste mesure 36 mètres de long, délimitée par des poteaux distants de 1 mètre en bas et de 1,65 mètre en haut, reliés de chaque côté par des cordes.
L'anneau et le support : à mi-parcours, sous un portique, un support coulissant est suspendu à 2,20 mètres de hauteur. Un anneau de seulement 38 millimètres de diamètre y est fixé au moyen d'un ressort. Chaque participant choisit lui-même l'emplacement du support, selon qu'il est gaucher ou droitier.
L'exécution : il s'agit de décrocher l'anneau du support avec la lance pendant que le cheval galope. Si l'anneau est bien enfilé mais se perd avant la fin de la piste, il est compté comme manqué.
Des chances supplémentaires : si le cheval retombe du galop au trot, le cavalier peut refaire le passage, à condition d'avoir retenu la lance à temps. Si cela échoue de nouveau, c'est au tour du participant suivant.
Le vainqueur : celui qui décroche le plus d'anneaux au cours de la journée remporte le tournoi.
Envie d'y assister vous-même ?
Le ringrijden est un véritable spectacle estival que vous pouvez découvrir gratuitement et de tout près, quelque part entre la fin du printemps et la fin de l'été, réparti dans les villages de Walcheren. Chaque village a sa propre journée de compétition : avec un peu d'organisation, vous pouvez donc en enchaîner plusieurs pendant vos vacances. Consultez les dates par village :
