Ringrijden is een van de mooiste en meest kleurrijke tradities van Walcheren. Iedere zomer verandert het ene na het andere dorp in een strijdtoneel, waar ruiters op zwaar versierde paarden proberen om in volle galop een klein ringetje aan hun lans te rijgen. Een spannend spel voor jong en oud, met eeuwen geschiedenis en een uitgelaten dorpssfeer.
Wat is ringrijden?
Het spel in het kort: een ruiter rijdt op een galopperend paard over een korte baan en probeert met een lans, een soort houten speer met ijzeren punt, een klein ringetje van een houder te steken.
De trotse paarden: hiervoor gebruikt men prachtig verzorgde trekpaarden, meestal echte 'Belgen'. De manen worden voor de gelegenheid ingevlochten en het gecoupeerde staartje wordt versierd met kleurige strikken en een groen takje.
Sfeer van formaat: dorpelingen en toeristen dringen samen langs de hekken om het schouwspel van zo dichtbij mogelijk te bekijken, vaak met een drankje erbij en muziek op de achtergrond.
Een verwante traditie: naast het klassieke ringrijden bestaat ook het sjezenrijden, waarbij de ring wordt gestoken vanuit een tweewielig rijtuig. De koetsier ment het paard en de ringsteker steekt de ring, beiden gekleed in traditionele Walcherse klederdracht.
Erkend erfgoed: sinds 2025 zijn zowel het ring- als het sjezenrijden opgenomen in de Inventaris Immaterieel Erfgoed Nederland, als levende Zeeuwse traditie die van generatie op generatie wordt doorgegeven.
Een eeuwenoude traditie op Walcheren
Wortels in de riddertijd: het ringrijden wordt gezien als een overblijfsel van middeleeuwse riddertoernooien en steekspelen. Waar de edelen elkaar ooit van het paard probeerden te steken terwijl het volk toekeek, mikt men nu op een onschuldig ringetje.
Eeuwenlang volksvermaak: al in de 17e eeuw werd er in de dorpen op Walcheren. en Zuid-Beveland ringgereden, gefeest en gedronken. De oudste geschreven bronnen dateren uit die tijd, al gaat de oorsprong vermoedelijk nog verder terug.
Ondanks tegenstand voortgeleefd: de kerk zag het uitbundige feesten met lede ogen aan en probeerde het spel te verbieden. Toch bleef de traditie bestaan, mede dankzij de steun van lokale notabelen en de warme belangstelling van het Koninklijk Huis, dat vanaf de 18e eeuw prijzen schonk die nog altijd worden uitgereikt.
Van boerensport tot vereniging: lange tijd was het vooral de boerenbevolking die de sport in leven hield. Ook nu het landwerk door tractoren wordt gedaan, houden veel families hun stevige Belgische paarden nog graag aan voor deze dag.
Springlevend: sinds de oprichting van de Zeeuwse Ringrijders Vereniging in 1950 is het ringrijden uitgegroeid tot een goed georganiseerde sport, gedragen door tientallen dorpsverenigingen en vrijwilligers. In 2025 vierde de vereniging haar 75-jarig bestaan.
Zo werkt het spel
De baan: volgens de spelregels is de baan 36 meter lang, afgezet met palen die onderaan 1 meter en bovenaan 1,65 meter uit elkaar staan en aan weerszijden met touwen zijn verbonden.
De ring en de houder: halverwege hangt onder een poort op 2,20 meter hoogte een verschuifbare houder. Daarin steekt met een veer een ringetje van slechts 38 millimeter doorsnede. De deelnemer bepaalt zelf waar de houder komt te hangen, afhankelijk van of hij links- of rechtshandig is.
De uitvoering: het is de bedoeling om de ring met de lans van de houder te lichten, terwijl het paard galoppeert. Wordt de ring wel gestoken maar gaat hij voor het einde van de baan weer verloren, dan telt hij als mis.
Extra kansen: valt het paard uit galop in draf, dan mag de ruiter overrijden, mits hij de lans op tijd achterover heeft gehouden. Lukt het dan opnieuw niet, dan is de volgende deelnemer aan de beurt.
De winnaar: wie over de hele dag de meeste ringen weet te steken, wint het toernooi.
Zelf een keer gaan kijken?
Ringrijden is een echt zomers spektakel dat je gratis van dichtbij kunt meemaken, ergens tussen het late voorjaar en het einde van de zomer, verspreid over de dorpen van Walcheren. Elk dorp heeft zijn eigen wedstrijddag, dus met een beetje planning kun je er in de vakantie zomaar meerdere achter elkaar bezoeken. Bekijk de speeldata per dorp:
